Aspectos Prácticos a la hora de elegir una Nariz Electrónica

  En la sociedad en la que vivimos rodeados de cada vez más veloces computadoras, móviles/celulares con tecnología 3G/4G y todo tipo de extraordinarios dispositivos electrónicos, parece que el uso de la nariz humana como método de medida preferente de los olores siguiendo la Norma UNE EN 13725 representa un paso atrás en el constante sometimiento de nuestra vida cotidiana a la electrónica. Más aún, cuando para un problema similar como es el de los “ruidos”, existe una suerte de “oídos electrónicos” que denominamos hoy en día por el nombre más conocido de “sonómetros”.

    Podemos pensar que los “ruidos” son más fácilmente evaluables por un dispositivo electrónico debido a su naturaleza “física”. Al fin y al cabo los circuitos electrónicos responden a señales físicas fácilmente interpretables por ellos. Así que parece que cuando se compara con la naturaleza “química” de los olores, un dispositivo electrónico tiene las de perder, a no ser que seamos capaces de hacer una equivalencia entre un fenómeno físico y uno químico. En comparación con la nariz electrónica (NE) puede ser más fácil construir un sonómetro (otra cosa dirán los señores Brüel & Kjær), no obstante no es éste el único motivo por el que resulta tan difícil diseñar una NE.

Legislación

 Salvo excepciones puntuales no hay legislación que contemple la contaminación por malos olores en España. En Latinoamerica la Resolución 1541 sobre la calidad del aire de Colombia se ha convertido en la primera en regular el olor.

  Hoy en día, cualquier persona que tenga problemas de ruidos en su vivienda, ya sea por vivir cerca de una discoteca o bar ruidoso, o porque haya una fábrica cerca, tiene instrumentos legales para gestionar  esta molestia. Sin embargo, aunque son muchas las quejas diarias con respecto a los problemas de malos olores en numerosas ciudades y pueblos de España y Latinoamérica, todavía no se ha desarrollado ninguna legislación a nivel nacional (a excepción quizás de Panamá y Chile) que regule el problema de los malos olores. Aunque hay varios programas de diferentes partidos políticos que incluyen este capítulo.

  A este respecto, existe numerosa legislación internacional dirigida a atajar el problema de la contaminación por malos olores. Los países que tienen una legislación más elaborada son aquellos que tienen una población más elevada. Esto ocurre así por que la principal fuente de quejas proviene de los habitantes de áreas residenciales, que poco a poco se acercan a áreas industriales tradicionales por la falta de terreno urbano y por el precio más económico de estas zonas.

  De esta forma, en Europa los países con una normativa más avanzada son Holanda, Alemania y el Reino Unido. En países de Asia muy poblados como Japón, China o Singapur existe legislación desde hace varias decenas de años. En Japón se introdujo en 1971 la ley de control de los olores ofensivos, corregida en 1995. Hoy en día es necesario realizar incluso un examen riguroso para ser evaluador de olores.

  En España, el anteproyecto de ley contra la contaminación odorífera de Catalunya nunca se aprobó. El documento sin embargo ha servido de referencia para las consultoras en muchas estudios de impacto por olores realizados en Catalunya y fuera de esta comunidad.

  De igual forma, en la Comunidad Valenciana hubo un intento de preparar una nueva norma que tampoco salió adelante.

  No se tiene conocimiento de otra legislación referente a la contaminación por olores en ninguna otra región de España, aunque existen algunas ordenanzas municipales, principalmente en Cataluña ( Lliçà de Vall, Banyoles, Riudellots de la Selva, etc), y en la Comunidad Valenciana (Raspeig) que han establecido umbrales de olor. En Alcantarilla, Murcia, una ordenanza sobre olores regula las zonas en las que urbanisticamente hay una saturación de olor y regula por tanto dónde puede implantarse una actividad industrial potencialmente generadora de olores y dónde no puede incluirse una zona urbana por existir riesgo de impacto por olores. También en la región de Murcia, en el municipio San Pedro del Pinatar, la ordenanza municipal de regulación de emisión de olores a la atmósfera incluye la tabla del Borrador del Anteproyecto de Catalunya.

El Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria ha desarrollado un "indice de percepción de olores" en su Ordenanza Municipal de la atmósfera frente a la contaminación por formas de materia.

  En Galicia, el Ayuntamiento de La Coruña realizó un estudio sobre el impacto por olor de una refinería, un vertedero, una fábrica de harinas de pescado y una planta de pre-tratamiento de aguas. Este estudio se basó íntegramente en inspecciones de campo siguiendo la norma VDI 3940 (ahora la EN 16841).

  Otra aproximación tomada para abordar este problema es la imposición de determinados límites de emisión de olores en actividades particulares sujetas a Declaraciones de Impacto Ambiental o a Autorizaciones Ambientales Integradas . Estas aproximaciones se suelen tomar en actividades con un largo historial de quejas por olores, y que no han tomado unas medidas suficientemente efectivas para reducir las emisiones de olor.

• Legislación en España
  • Anteproyecto de ley contra la contaminación odorífera en Cataluña
  • Proyecto de Decreto por el que se aprueba el Reglamento de la calidad del medio ambiente atmosférico en Andalucía
  • Borrador de proyecto legislación Canarias.
• Legislación en Mexico
• Legislación en Chile
• Legislación en Colombia
• Legislación en Costa Rica
• Legislación en Europa
  • Legislación en los Países Bajos

Enlaces interesantes:

• Sentencia del TSJ de Cataluña sobre un caso de contaminación por olores en la población de Manlleu.
• Primera sentencia sobre emisiones de olor en contenedores de basura orgánica.

 Artículo revisado el 14/04/2016

Olores

¿Qué son los olores?

  Un olor se define como la sensación resultante de la recepción de un estimulo por el sistema sensorial olfativo. La manera en que se evalúa la respuesta humana a un olor depende de la propiedad sensorial particular que se esté midiendo. Las cuatro propiedades fundamentales de los olores son la Concentración, Intensidad, Carácter y Tono Hedónico. El efecto combinado de estas propiedades está relacionado con el grado de molestia (o placer) que pueden causar los olores.

 Concentración de olor.

  La concentración de olor está bien definida en una Norma Europea, traspuesta a diferentes legislaciones en Chile, Colombia, Australia y Nueva Zelanda. Según la norma EN 13725 la concentración de olor es “el número de unidades de olor europeas por metro cúbico en condiciones normales”. La concentración de olor se mide en unidades de olor europeas y su símbolo es ou_E.

  En resumen la concentración de olor tiene unas características parecidas a los decibelios en cuanto a que está basada en una propiedad relacionada con uno de los sentidos del ser humano. En general la concentración de olor es una unidad que se calcula a partir del número de veces que hay que diluir un gas para que pueda ser detectado por un grupo de personas seleccionadas o panel. Lo que se calcula es la media geométrica de los umbrales de olor individuales de cada panelista.

¿Pero qué es el umbral de olor?

 El umbral de olor de cualquier odorante es la concentración de este a partir de la cual una persona es capaz de olerlo.

  Se puede explicar con un ejemplo sencillo: Supongamos que tenemos una muestra de un gas oloroso (u odorante) y la diluimos 10.000.000 veces. Es probable que cuando se de a oler a un panelista, no detecte olor. Si vamos diluyendo la muestra cada vez menos, llegará un punto en el que este panelista pueda oler la muestra diluida. De esta forma, si una muestra se ha diluido 30 veces, se estima que la concentración de olor inicial de la muestra es 30 ou_E... para ese panelista en concreto, claro. Suponiendo que se ha hecho el mismo procedimiento con un mínimo de 4 panelistas con el mismo gas, se lleva a cabo la media geométrica de los umbrales de olor individuales de cada panelista y de esta forma se calcula la concentración de olor de este odorante.

 Intensidad de un olor.

  En realidad, el dato de concentración de olor no da mucha información. La intensidad de olor sin embargo da un grado de en que medida un olor es molesto o dicho de otra manera, la intensidad de un olor es la fuerza con la que se percibe la sensación de olor.

  Supongamos en otro ejemplo que una muestra de olor en una chimenea de una fábrica, tiene una concentración de 30.000 ou_E. Usando un modelo de dispersión calculamos que en un pueblo cercano a la fábrica se puede detectar una concentración de olor de 7 ou_E y en otro punto diferente, más alejado del pueblo la concentración de olor es de 1 ou_E. ¿Quiere decir esto que la molestia es 7 veces mayor en el primer punto que en el segundo?

  La respuesta es NO.

  Por desgracia, la magnitud “concentración” no es una magnitud lineal y depende de muchos factores. Un olor puede ser indetectable cuando supera una cierta concentración, puede variar su tono hedónico y pasar a ser agradable, o puede olerse extremadamente fuerte con una concentración de 2 ou_E indistinguible de cuando su concentración es 7 ou_E, etc.

  Varios autores han tratado de hallar una relación entre la intensidad de olor y la concentración de olor. La siguiente ecuación desarrollada por Stevens define la relación entre intensidad de olor (I) y concentración (C), donde K es una constante y n es el exponente.

  ó también.

  Éstas formulas se conocen como la ley de Stevens. Para olores, n varia entre aproximadamente 0,2 y 0,8 , dependiendo de la sustancia olorosa.

  Para una sustancia olorosa con n igual a 0,2, una reducción de la concentración de 10 veces decrece la intensidad percibida en tan solo un factor de 1,6; en contraste, para una sustancia olorosa con un n igual a 0,8 una reducción de la concentración 10 veces disminuye la intensidad percibida en un factor de 6,3.

  Cuando los olores se van a detectar en el campo, la intensidad de los olores se determina mediante las inspecciones de campo. La determinación se realiza bajo las mismas condiciones que para la determinación del umbral de olor. Este tipo de técnica se describe en las guías alemanas VDI 3881 hojas 1-4 y 3882 hoja 1. La intensidad varía en este caso desde el nivel “no perceptible” (0) hasta el “extremadamente fuerte” (6). En la siguiente tabla se muestran los distintos niveles de intensidad de olor para inspecciones de campo.

 Carácter del olor ó Calidad del olor.

  El carácter de un olor o calidad de un olor es aquella propiedad que identifica un olor y lo diferencia de otros olores con la misma intensidad. La calidad de un olor es caracterizada mediante un método conocido como escalado multidimensional o perfilado. En este método, el olor es definido por el grado de similitud a un conjunto de olores de referencia o el grado por el que se corresponde con una escala de varios términos descriptivos. El resultado de estos tests da lo que se llama el perfil del olor.

Imagen 1: Típicos descriptores de olores. Fuente: St. Croix Sensory

 Tono Hedónico.

  El tono hedónico es la propiedad de un olor relativa a su agrado o desagrado, es decir es un juicio de categoría del placer o no-placer relativo del olor.

  Debemos hacer sin embargo una distinción entre la aceptabilidad y el tono hedónico de un olor. Cuando se evalúa el tono hedónico de un olor en un laboratorio en el contexto neutral de una presentación olfatométrica, el panel es expuesto a un estímulo controlado en términos de intensidad y duración. El grado de agrado o desagrado en este caso es determinado siempre dependiendo de las experiencias personales y asociaciones emocionales de cada miembro del panel.

  Otras propiedades

  Aunque intensidad, concentración, caracter y tono hedónico son propiedades intrínsecas de los olores, hay otros parámetros importantes relacionados con los olores que tienen una cierta importancia, en algunos casos fundamental. Por ejemplo, la persistencia de un olor está relacionada con la cantidad de tiempo que un olor permanece en el ambiente. La frecuencia de un olor es el tanto por ciento en tiempo que es posible detectar un olor (por ejemplo en la Norma alemana VDI 3940 la frecuencia de un olor definida como el tanto por ciento de horas al año que se detecta un olor, es el parámetro que define los límites de inmisión de olores)