El equipo necesario inicial para la toma de muestras de olores en un punto o superficie es variado y depende en muchos casos de los tipos de focos sus caudales, temperaturas y humedades relativas.
El proceso de muestreo consiste básicamente en almacenar aire contaminado en bolsas inodoras realizadas con un material especial que no absorbe olor, con el fin de que pueda ser transportado al laboratorio de olfatometría sin sufrir alteraciones para analizar la concentración de olor de la muestra.
En condiciones de humedad elevada, si las muestras de aire contaminado fueran almacenadas directamente en las bolsas se producirían condensaciones en el interior de las mismas, lo que conllevaría alteraciones en el olor de la muestra. Por otra parte, puede ocurrir que la concentración de olor de las muestras sea demasiado alta y quede fuera del rango de operación del olfatómetro. Para evitar esto, algunas veces las muestras deben ser prediluidas en el momento en que son introducidas en las bolsas.
La dilución del aire de la muestra con aire sintético inodoro o mejor nitrógeno puede realizarse en la misma sonda de muestreo mediante algún sistema de dilución como eductores, capilares críticos, etc. o puede realizarse una vez se ha pasado la muestra a través de la sonda con un aparato de dilución aunque en este caso tenemos el inconveniente de la condensación del aire contaminado en la propia sonda.
A grandes rasgos, el número de muestras que se suelen tomar para el análisis de olores debe ser de 3 muestras (triplicados) por foco puntual. En el caso de fuentes superficiales, el número de muestras a tomar debe de ser suficiente para que la medida obtenida sea representativa de la superficie muestreada y no menor generalmente de 3 muestras por superficie. El tiempo de toma de muestras debe de ser de 10-30 minutos por muestra, aunque esto depende del país. En Alemania por ejemplo el tiempo de muestreo debe ser de mínimo 30 minutos para cualquier tipo de fuente. De este modo, se debe ser capaz generalmente de tomar todas las muestras necesarias para una instalación determinada en un solo día de trabajo, siempre que no se tengan demasiadas fuentes.
Antes de tomar muestras hay que realizar otra serie de trabajos que requieren cierto tiempo como instalar los equipos, conectarlos, acondicionar las bolsas, etc. Esto implica que a veces para tomar un par de muestras se tenga que emplear algún tiempo, aunque varía mucho dependiendo de la dificultad de la muestra a tomar (método empleado, acceso fácil o difícil, etc. ) y de la necesidad o no de mover los equipos de un sitio a otro.
Según el lugar de donde proceden los olores se establecen 3 tipos diferentes de muestreo:
- Fuentes puntuales: estas son chimeneas, conductos, salidas de ventilación, etc. Únicamente se necesita introducir la sonda en el interior del conducto por donde circula el aire que se quiere muestrear. El muestreo de una fuente puntual puede hacerse usando un tren de muestreo consistente en una sonda, un tubo de distribución y un filtro de partículas opcional, antes del sistema de captación de la muestra (ISO 10396, UNE-EN 13725). Para calcular los caudales de olor, el caudal volumétrico debe medirse de acuerdo a la Norma ISO 10780 (también la Norma ISO 9096 para muestreo isocinético).
- Fuentes difusas quiescentes: suelen ser superficies (líquidas o sólidas) tales como plantas de compostaje abiertas, vertederos (sanitarios), balsas, lagunas de vertido, etc. En este caso los olores son emitidos a la atmósfera y difundidos en los alrededores por efecto del viento superficial. Uno de los métodos para toma de muestra en superficie es la cámara de flujo. Este tipo de instrumentos se suele usar en Estados Unidos. En Europa es más habitual usar un túnel de viento. La cámara de flujo fue desarrollada originalmente en los años 70 para cuantificar las emisiones de gases inorgánicos de suelos. En 1980, la EPA estudió el uso de las cámaras de flujo para medir la emisión de VOCs en suelos y superficies de agua en vertederos de residuos peligrosos.
- Fuentes difusas aireadas: Si la emisión es aireada (por ejemplo en un biofiltro, líquidos aireados, etc. ) se usa una campana de muestreo o una chimenea pasiva elevada, aunque también se puede cubrir totalmentela fuente con una lona u otro material que permita tomar una muestra de la emisión mezclada.
En el caso de las fuentes difusas aireadas, las campanas generalmente cubren una superficie entre 0.5 y 2 m2 y tienen una salida de flujo cilíndrica de diámetro más pequeño en la superficie, permitiendo generalmente la medida del flujo de aire (UNE-EN 13725).
La campana no debe interferir con el flujo de aire a través de la fuente, pueden usarse ventiladores para controlar correctamente el flujo de aire. La muestra debe captarse del espacio de cabeza después de que al menos tres cambios de volumen de aire de la caja hayan pasado a través de la misma. Asimismo, la caja debe usarse en un número suficiente de localizaciones en la superficie de emisión para asegurar que se obtiene una muestra representativa de la fuente aérea.
Una vez que el tiempo de muestreo ha terminado, se para el proceso de recogida de muestra y se extrae la bolsa del interior de la cámara de llenado, previa normalización de la presión interna de la misma, y se deposita en unos barriles de plástico cerrados para evitar que se pueda rasgar o deteriorar durante su transporte al laboratorio de olfatometría.
Además de obtener la muestra debidamente envasada, durante la recogida de la misma se realizan una serie de mediciones adicionales, que servirán después para calcular la concentración de olor de la muestra y hallar, a partir de esta última, la emisión de olor de cada unidad.
En general, los datos que se recogen durante el proceso de muestreo son los siguientes:
- Temperatura de la muestra
- Temperatura ambiente
- Humedad relativa de la muestra
- Humedad relativa ambiente
- Presión atmosférica
- Velocidad del flujo de aire de donde se toma la muestra
- Sección del conducto de donde se toma la muestra
- Presión en el interior del conducto
- Otros datos de interés tales como observaciones o datos relevantes sobre el funcionamiento de las instalaciones en el momento de recoger la muestra: Unidades de la planta que están paradas por reparaciones o mantenimiento, funcionamiento anómalo, etc.
- Datos descriptivos de las condiciones atmosféricas y climatológicas del día: lluvias, vientos, etc.
La lista de equipos que vamos a necesitar para la toma de muestra será finalmente esta:
- Cámara de flujo o túnel de viento
- Sonda de muestreo.
- Dispositivo de dilución.
- Caudalímetros.
- Tuberías de teflón y conexiones de acero inoxidable.
- Bomba de vacío de apoyo
- Bolsas de muestra inodoras de Tedlar©, Nalophan NATM, etc....
- Sistema de llenado de bolsas o cámara de llenado.
- Termómetro.
- Bombona aire sintético comprimido o nitrógeno de calidad “para cromatografía”.
- Bidones/cajas para el transporte de las muestras.
- Accesorios.
Una vez que se han tomado todas las muestras se llevan al laboratorio olfatométrico para su análisis inmediato. Este análisis debe realizarse antes de 30 horas de acuerdo con la EN 13725.
