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La GC-IMS n'est plus "seulement" une technique intéressante pour les travaux sur les odeurs - elle est en train de devenir l'épine dorsale de référence pour une analyse sérieuse et défendable des odeurs dans l'environnement. Dans le monde entier, des laboratoires et des consultants de premier plan l'ajoutent discrètement à leur boîte à outils et découvrent à quel point leurs évaluations des odeurs peuvent devenir plus robustes, plus rapides et plus objectives. La GC-IMS (chromatographie en phase gazeuse - spectrométrie de mobilité ionique) offre une séparation en 2D, une sensibilité inférieure à PPBV et un matériel robuste et portable qui permet d'aller là où se trouve réellement le problème des odeurs : à la cheminée, à la frontière, dans l'usine. L'IMS fonctionnant à la pression ambiante à l'aide d'une source bêta au tritium (exemptée par l'AIEA/EURATOM, aucune licence n'est requise) et d'ions réactifs à base d'eau, vous évitez les systèmes à vide, la fragmentation et les effets de dilution associés, tout en obtenant des empreintes directes et de haute qualité des COV que vous pouvez corréler avec les données sensorielles.
Pendant des années, les unités d'odeur ont été acceptées mais souvent remises en question par les opérateurs, les régulateurs et les voisins en raison de leur manque de transparence chimique. Le GC-IMS change cette équation en mesurant les empreintes réelles des COV dans les échantillons de gaz au niveau sub-ppm avec une séparation GC+IMS orthogonale, offrant une grande sélectivité pour une large gamme de substances volatiles. Les instruments sont compacts et robustes, peuvent être intégrés dans des laboratoires mobiles ou des camionnettes avec un générateur d'azote embarqué, et n'ont besoin que d'une alimentation électrique sur site. Au lieu de discuter de la "gêne olfactive" en termes abstraits, vous pouvez présenter des tracés bidimensionnels, des pics et des empreintes digitales qui différencient clairement les sources et les conditions de fonctionnement.
Il ne s'agit pas d'une technologie spéculative. Dans des stations d'épuration, Vera, Companioni, Meacham et Gygax ont fait la démonstration d'une surveillance en temps réel des COV et des odeurs directement avec le GC-IMS, en montrant que différents endroits de la station génèrent des empreintes 2D distinctes qui facilitent l'attribution de la source. Leur conclusion était claire : le GC-IMS a le potentiel d'agir comme un nez électronique amélioré, sans dérive du capteur, avec une sensibilité exceptionnelle et des temps d'analyse personnalisables, et il est donc idéal pour la surveillance sur site des substances volatiles induisant un goût désagréable. Sur la base de ces travaux, le GC-IMS est actuellement en cours d'évaluation à l'Institut des sciences écologiques et environnementales de Tianjin (Chine), et les premiers résultats sont prometteurs.
Pour de nombreux praticiens travaillant dans le cadre de la norme EN 13725:2022, l'olfactométrie dynamique n'est pas appelée à disparaître, et ne devrait pas l'être non plus ; ce qu'il faut, c'est une base analytique plus solide. C'est exactement ce que permet la GC-IMS en complétant les mesures basées sur des panels par des informations chimiques solides. À Odournet (Barcelone), Companioni et ses collègues ont montré que la GC-IMS peut détecter directement les COV dans les sacs de Nalophan utilisés pour l'olfactométrie dynamique, ce qui permet une évaluation objective des performances de traitement (décharges, stations d'épuration, etc.) et une corrélation directe entre les unités d'odeur et les modèles chimiques. La même instrumentation permet de caractériser le fond de COV dans les sacs avant utilisation et de suivre la perte naturelle de COV dans le temps.
En 2023, le personnel technique d'ARCO Solution (Trieste) est allé plus loin en démontrant, dans le cadre d'une étude interne non encore publiée, que la GC-IMS permet d'obtenir une limite de détection et une limite de quantification inférieures à celles de l'olfactométrie dynamique pour les composés typiques des mauvaises odeurs.
En pratique, cela signifie que vous pouvez détecter plus tôt et de manière plus objective les changements pertinents dans les émissions, ce qui facilite le contrôle des processus, la gestion des plaintes et le dialogue réglementaire. Le même système contribue également à la sécurité au travail en quantifiant les substances volatiles pertinentes pour l'exposition du personnel d'échantillonnage, des panélistes et des opérateurs, comme l'exige la norme EN 13725:2022, section 9.5, au lieu de laisser l'évaluation de l'exposition à des indicateurs indirects.
La valeur du GC-IMS est également reconnue au niveau des normes et de la métrologie. À l'ENEA à Portici (Naples), dans le cadre de travaux dirigés par le Dr Ettore Massera, le GC-IMS est utilisé pour l'évaluation en laboratoire de nez électroniques avec des mélanges de gaz dans le cadre de la future norme IEEE P2520.1. Dans ce contexte, le GC-IMS fait office de système de référence robuste et traçable pour la caractérisation des nez électroniques, offrant aux développeurs et aux utilisateurs une base beaucoup plus solide pour comparer et valider les performances des capteurs. Pour tous ceux qui prévoient d'utiliser des nez électroniques dans des contextes réglementaires, contractuels ou industriels, GC-IMS fournit les données de référence indépendantes qui rendent ces décisions défendables.
Tout cela resterait théorique si le matériel était fragile, complexe ou confiné à des laboratoires spécialisés. Ce n'est pas le cas. G.A.S. Gesellschaft für analytische Sensorsysteme mbH a passé des années à se spécialiser dans la GC-IMS et propose aujourd'hui des systèmes complets destinés aux applications environnementales et olfactives. Sa plate-forme GC-IMS combine une sensibilité élevée jusqu'à de faibles niveaux de ppbv avec une séparation orthogonale, une analyse rapide et une conception compacte et robuste adaptée aux déploiements mobiles avec une génération d'azote intégrée.
Pour les consultants, les laboratoires et les opérateurs, cela signifie que vous pouvez intégrer le GC-IMS en tant qu'"œil chimique" permanent, parallèlement à l'olfactométrie dynamique, le déployer dans une camionnette pour des campagnes autour des décharges, des stations d'épuration ou des sites industriels, et documenter la gestion des odeurs avec des empreintes digitales de COV haute résolution défendables.
Si votre travail est lié aux odeurs - qu'il s'agisse de concevoir des stations d'épuration, de contrôler les performances, de conseiller les autorités de réglementation ou de gérer les plaintes - c'est le moment de passer de "l'odeur n'est qu'une unité" à "l'odeur est traçable et optimisable". Le GC-IMS est la technologie qui rend cette transition réelle, et G.A.S. fournit une implémentation mature et éprouvée sur le terrain, prête à être intégrée dans vos flux de travail.
Proposé par G.A.S. Gesellschaft für analytische Sensorsysteme mbH.